Apparemment, il y a une raison pour laquelle les parents sont toujours inquiets lorsque leur petit ne dort pas suffisamment, au-delà de la simple fatigue eux-mêmes. La recherche traditionnelle nous dit que les enfants et les adultes ont besoin d'un sommeil adéquat pour fonctionner pleinement, ce que nous savons avec certitude. Mais une nouvelle étude a montré que la privation de sommeil chez les enfants peut provoquer des lésions cérébrales et affecter la maturation cérébrale en général.
Selon Salomé Kirth, auteur principal de l'étude et chercheuse à l'hôpital universitaire de Zurich:
Le processus du sommeil peut être impliqué dans le "câblage" du cerveau dans l'enfance et ainsi affecter la maturation du cerveau. Cette recherche montre une augmentation du besoin de sommeil dans les régions du cerveau postérieur chez les enfants.
Les adultes qui manquent de sommeil ont tendance à ressentir les effets dans les régions frontales du cerveau. Les enfants et les adultes fonctionnent mieux avec une nuit complète de sommeil ou huit heures de repos ininterrompu. Pour les enfants qui restent debout trop tard, qui sont agités ou qui trouvent souvent leur sommeil perturbé, des lésions du cerveau postérieur pourraient entraîner des complications à long terme. Le cerveau postérieur est responsable des mouvements planifiés, du raisonnement spatial et de l'attention. Le Dr Kirth a souligné dans son étude que les effets de la privation de sommeil pourraient ne pas être perceptibles immédiatement, mais pourraient avoir des conséquences à long terme.
"Cette recherche montre une augmentation du besoin de sommeil dans les régions cérébrales postérieures chez les enfants", a déclaré Kurth.
Alors, comment les parents protègent-ils leurs enfants des effets durables de la privation de sommeil? Comme la plupart d’entre nous le savent déjà, essayer de faire dormir votre enfant donne parfois l’impression de grimper sur une montagne. La Fondation du sommeil a mis au point une série de conseils utiles sur la manière de faire dormir les bébés et les tout-petits.
Pour les bébés et les nourrissons, bien sûr, tout dépend de leur emploi du temps - faites attention aux signes de somnolence et essayez de mettre en place une routine. Mais au fur et à mesure que les nourrissons deviennent des enfants en bas âge avec des idées bien à eux… les choses peuvent devenir un peu plus difficiles. La Fondation du sommeil recommande aux parents de faire ce qui suit:
- Maintenir un horaire de sommeil quotidien et une routine de coucher régulière.
- Faites en sorte que la chambre à coucher soit la même tous les soirs et toute la nuit.
- Fixez des limites cohérentes, communiquées et appliquées. Encouragez l'utilisation d'un objet de sécurité tel qu'une couverture ou un animal en peluche.
Les enfants d'âge scolaire qui explorent un nouvel environnement social (qui peut naturellement être aussi stressant que passionnant) ont plus que jamais besoin de dormir. Garder les appareils électroniques hors de la chambre, éviter la caféine et conserver un environnement de sommeil propice au sommeil (sombre, frais et calme, c'est ce qu'il faut faire) devrait les aider à mieux dormir.
Si vous craignez que des effets anormaux n’affectent le sommeil de votre enfant, consultez toujours votre pédiatre pour lui permettre de grandir, d’apprendre et de fonctionner au mieux de ses capacités.
