Le débat du 26 septembre ne mettra en vedette que deux candidats. Gary Johnson et Jill Stein n'ont pas été retenus pour le premier débat présidentiel en raison du faible nombre de sondages, selon Politico. Malgré les rumeurs voulant que les candidats du parti de la Liberté et du Parti vert puissent être exceptionnellement dispensés de participer à la campagne compte tenu de la dynamique récente derrière leurs campagnes, la Commission des débats présidentiels a officiellement annoncé sa décision vendredi. Le candidat vice-présidentiel libertaire Bill Weld et le candidat vice-président du Parti Vert Ajamu Baraka ne sont également pas éligibles pour participer au débat sur la vice-présidence le 4 octobre.
Hillary Clinton, candidate démocrate à la présidentielle, et Donald Trump, candidat républicain à la présidence, s'affronteront le lundi 26 septembre au cours d'un débat à l'université Hofstra de Hempstead, New York, a fait savoir USA Today. L'événement est programmé pour durer 90 minutes, avec des segments de 15 minutes centrés sur des sujets spécifiques. Lester Holt, présentateur de NBC Nightly News, sera un modérateur, selon le New York Times. Le 4 octobre, Tim Kaine, son homologue de Clinton, et son homologue de Trump, Mike Pence, s'affronteront au cours du débat de 90 minutes sur la vice-présidence à l'Université Longwood de Farmville, en Virginie, a rapporté USA Today. Selon le New York Times, Elaine Quijano, correspondante de CBS News, devrait jouer le rôle de modératrice.
Bien que les experts n'aient pas prévu de victoire électorale surprise pour le libertarien Johnson ou le parti vert du Parti vert, chaque candidat a réalisé des gains récents en matière de campagne qui semblaient mettre la participation au débat à portée de main. Selon Politico, les deux candidats sont "éligibles sur le plan constitutionnel", et leur nombre de voix est suffisant pour permettre l’obtention d’une majorité au collège électoral. La commission a annoncé qu'elle avait fondé sa décision d'exclure les candidats du premier débat sur un troisième critère d'éligibilité non satisfait:
Le Comité a déterminé que les moyennes de sondage requises dans le troisième critère étaient les suivantes: Hillary Clinton (43%), Donald Trump (40, 4%), Gary Johnson (8, 4%) et Jill Stein (3, 2%). En conséquence, Hillary Clinton et ses candidats Tim Kaine, ainsi que Donald Trump et son second, Mike Pence, se qualifient pour participer respectivement au débat présidentiel du 26 septembre et au débat vice-présidentiel du 4 octobre. Aucun autre candidat n'a satisfait aux critères d'inclusion dans les débats des 26 septembre et 4 octobre.
Pour les partisans de Johnson et de Stein, il y a une bonne nouvelle: la commission a accepté de réévaluer les deux candidats avant les deux prochains débats présidentiels, selon Politico. S'ils peuvent remplir les trois critères d'éligibilité à temps, ils pourront peut-être attirer l'attention. Ils devront gagner des votes rapidement: selon USA Today, le deuxième débat présidentiel est prévu le dimanche 9 octobre à l'Université Washington de Saint-Louis. La réunion municipale du Missouri intègre les questions du public. Le troisième débat, le mercredi 19 octobre à l'Université du Nevada, à Las Vegas, reprend le format du premier. Anderson Cooper, de CNN, et Chris Wallace, de Fox News, animeront les deuxième et troisième débats, respectivement.
Bien que Johnson et Stein pleureront probablement l’occasion d’être dans le premier débat, il n’est pas trop tard pour gagner la participation au débat en bout de ligne.
