La star bien-aimée de Blazing Saddles, Willy Wonka et la chocolaterie, et le jeune Frankenstein sont décédés lundi. Comment Gene Wilder est-il mort? Selon son neveu, Jordan Walker-Pearlman, l'acteur âgé de 83 ans est décédé des suites d'une complication de la maladie d'Alzheimer, a rapporté Variety.
CBS Evening News a indiqué dans un communiqué publié par Walker-Pearlman que Wilder était mort à la maison entouré de ses proches à Stamford, dans le Connecticut, en écoutant Ella Fitzgerald chanter "Somewhere Over the Rainbow". Bien qu'il souffre de la maladie d'Alzheimer depuis environ trois ans, il n'a jamais perdu la reconnaissance de ceux qu'il chérissait et, selon son neveu, sa personnalité est restée intacte. Walker-Pearlman a expliqué pourquoi Wilder avait gardé son état secret durant sa vie:
La décision d'attendre jusqu'à ce moment pour révéler son état de santé n'était pas une vanité, mais bien plus pour que les innombrables jeunes enfants qui lui sourient ou l'appellent "voilà Willy Wonka" ne seraient pas obligés d'être exposés à une maladie de référence pour adultes ou des problèmes et susciter le plaisir de voyager pour s'inquiéter, déception ou confusion. Il ne pouvait tout simplement pas supporter l'idée d'un sourire de moins dans le monde.
Wilder laisse dans le deuil son épouse Karen Boyer. Lorsqu'il l'a rencontrée alors qu'il effectuait des recherches pour jouer un rôle dans la Ligue des malentendants de New York, il l'a vue comme "cette vision de la lavande et du rose et un peu de bleu", selon l'International Business Times. Les deux hommes se sont mariés en 1991. Wilder était auparavant marié à Mary Mercier, Mary Joan Schutz et Gilda Radner, a rapporté le New York Times. Katharine Wilder est la fille unique de Wilder, bien que son neveu semble jouer un rôle similaire dans sa vie. Walker-Pearlman a signé sa déclaration de lundi, "Gene's Kid".
La carrière d'acteur de Wilder a été télévisée et théâtrale, mais on se souvient probablement mieux de lui pour ses rôles sur grand écran; Selon IMDb, il a obtenu son premier rôle cinématographique majeur en 1967 et son dernier en 1991. Le premier rôle d'acteur professionnel de Wilder a été celui de la production de Roots de 1961, Off-Broadway, a rapporté Variety. C'est son travail sur scène qui lui a permis de rencontrer le réalisateur Mel Brooks. Wilder a incarné certains des personnages les plus emblématiques de Brooks, selon le Los Angeles Times: Leo Bloom dans The Producers, le Waco Kid dans Blazing Saddles et le Dr. Frankenstein dans Young Frankenstein. Dans son entrevue avec Roger Ebert en 1971, l'acteur a exprimé son admiration pour le réalisateur lorsqu'il a déclaré: "Mel Brooks est l'un des rares génies authentiques travaillant aujourd'hui dans la comédie en Amérique". Lundi, Brooks a répondu à la mort de Wilder: "Gene Wilder est l'un des plus talentueux de notre époque. Il a béni tous les films que nous avons réalisés avec sa magie et il m'a béni avec son amitié."
Pour beaucoup, Wilder sera toujours Willy Wonka: il a immortalisé le chocolatier dans le film éponyme de 1971, Mel Stuart. Le personnage de Willy Wonka était tout aussi magique que mystérieux. Selon IndieWire, Wilder a donné une interview décrivant comment il est arrivé à l'un des moments les plus mémorables du film:
Je pensais que le script était très bon, mais il manquait quelque chose. Je voulais sortir avec une canne, descendre lentement, la faire coller dans une des briques, me lever, tomber, se rouler, et ils riaient et applaudissaient. Le directeur a demandé: "Pourquoi voulez-vous faire ça?" J'ai dit à partir de ce moment-là, personne ne saura si je mens ou si je dis la vérité.
Wilder a passé une grande partie de sa vie éblouissante sous les projecteurs, mais il a été confronté à la souffrance depuis son plus jeune âge. Lorsqu'il était enfant, il s'est mis à la comédie lorsque sa mère est tombée malade, selon la vidéo Blank on Blank de Wilder pour PBS Digital Studios. Le médecin de sa mère l'a averti que se fâcher contre elle pourrait la "tuer" mais lui a dit que le rire pourrait la guérir. Des années plus tard, la puissance du rire a de nouveau été mise à l'épreuve lorsque la troisième épouse de Wilder, l'étoile Saturday Night Live, Gilda Radner, a été diagnostiquée d'un cancer de l'ovaire, a déclaré Variety. Wilder a fondé la Gilda's Club, une association à but non lucratif, pour les êtres chers. L'acteur a finalement fait face à un diagnostic de cancer et a finalement atteint une rémission complète d'un lymphome non hodgkinien, selon CNN.
Même dans les ténèbres personnelles, Wilder cherchait des occasions d’éclairer le monde avec son talent et son travail. Dans son entretien avec Ebert en 1971, Wilder expliqua pourquoi il avait décidé de devenir acteur après avoir vu sa sœur lire dramatiquement:
Les lumières se sont éteintes lentement, très lentement. Puis il faisait noir. Les projecteurs ont frappé la scène et il y avait ma sœur qui se tenait au milieu de la scène et … tout le monde l'écoutait. Toutes les personnes. A ce moment-là, j'ai pensé que ce devait être la plus belle chose au monde, pour pouvoir arranger les choses de manière à ce que les gens soient obligés de vous écouter.
Wilder a attiré l'attention des gens pendant des décennies. Les fans se sont rassemblés dans les théâtres et ont basculé sur leurs téléviseurs pour assister à ses transformations profondes en personnages mémorables. Ils ont plongé dans les mondes qu'il a créés pour l'écran, en tant qu'écrivain et réalisateur. Selon Biography, ceux-ci incluaient Smarter Brother de The Adventures of Sherlock Holmes et Le plus grand amant du monde. Ils ont lu l'un des nombreux livres qu'il a écrits: avec son mémoire, Kiss Me Like a Stranger, il a écrit plusieurs romans de fiction de 2008 à 2013. Et même s'il a fait moins d'apparences publiques vers la fin de sa vie, ils ont accroché Voici ce qu'il a dit: l'interview de Wilder à la 92nd Street Y, menée il y a trois ans, a déjà été vue plus d'un million de fois sur YouTube.
Wilder est peut-être parti, mais l'amour qu'il a mis dans son travail demeure. Après avoir expérimenté certaines des douleurs les plus profondes imaginables dans la vie, il a laissé un héritage de lumière. Comme Willy Wonka l'a cité dans Shakespeare, "Ainsi brille une bonne action dans un monde fatigué."
