Merle Haggard, légende de la musique country, est décédé mercredi à l'âge de 79 ans à son domicile à Redding, en Californie, selon des informations confirmées par l'Associated Press. Architecte du son Bakersfield de la musique country de la côte ouest dans les années 60 et 70, il était souvent considéré comme «le poète de l'homme du peuple». Comment Haggard est-il mort?
Natif de Californie et ancien détenu de la prison de San Quentin (Haggard y rencontra son compatriote légende de la musique country Johnny Cash, quand Cash joua une scène sur scène pour les détenus), le son de Haggard devint un prototype de la scène musicale en développement à Honkytonk en Californie, influençant à la fois le rock et le country. & roll artistes de Waylon Jennings à Eric Church.
La porte-parole de Haggard, Tresa Reburn, a déclaré au journal LA Times cette semaine qu'elle était "vraiment désolée de dire que c'est la vérité." Aucune cause officielle de la mort n'a été rapportée, Le directeur de Haggard, Frank Mull, a déclaré que le légendaire chanteur country avait reçu un diagnostic de pneumonie l'année dernière et qu'il était entré et sorti de l'hôpital depuis, selon le Chicago Tribune . Alors qu'il avait continué à se produire sur ce que le Tribune qualifiait de «programme de tournée ambitieux», la pneumonie dans les deux poumons l'a empêché de jouer plusieurs concerts plus tôt cette année. En 2008, Haggard a également survécu à une crise de cancer du poumon.
Né en 1967, Merle Ronald Haggard s’est inspiré de son enfance pauvre et rude en tant que fils d’un cheminot. Sa chanson populaire "Mama Tried" est empruntée à son habitude adolescente de prendre des trains dans le sud de la Californie. Il avait passé son adolescence dans des ennuis et, selon les propres estimations de Haggard, avait été arrêté plus d'une douzaine de fois pour des délits tels que petit larcin, vol à l'étalage, absentéisme et balade dans les rues.
Haggard considérait la musique comme le salut de son enfance difficile, ayant appris à jouer de la guitare à 11 ans. En 1957, il fut arrêté avec un ami qui tentait de cambrioler un café et fut par la suite condamné à cinq ans de prison à la prison d'État de San Quentin. Son temps en prison influencerait sa musique dans des chansons comme "Mama Tried" pour le reste de sa vie.
Au cours de sa carrière musicale de plus de six décennies, Haggard avait 38 singles numéro un à succès. Intronisé au Country Music Hall of Fame en 1994, ses succès les plus connus sont «Okie from Muskogee» (1969), «Working Man Blues», «Sing Me Back Home» et «The Bottle Let Me Down». qui ont été couverts par d'innombrables artistes comme Dolly Parton, Emmylou Harris et The Grateful Dead.
Sa position dans le monde de la musique country est comparable à celle de Hank Williams et Johnny Cash. Selon Rolling Stone, Willie Nelson a déjà qualifié le talent de compositeur-interprète de Haggard de «l'un des meilleurs». En 2009, Bob Dylan l'a loué dans une interview pour le magazine: «Merle Haggard a toujours été aussi profond que possible. a continué:
Totalement lui-même. Herculéen. Même trop grand pour le mont Rushmore. Aucune superficialité sur lui que ce soit. Il transcende définitivement le genre country. Si Merle avait côtoyé Sun Studio à Memphis dans les années 50, Sam Phillips l’aurait transformé en une star du rock & roll, l’un des meilleurs.
Alors que la nouvelle de la mort de Haggard commençait à se répandre mercredi, de nombreux artistes et fans de country bien connus se sont rendus sur Twitter pour pleurer cette perte:
Merle Haggard laisse dans le deuil son épouse Theresa Haggard et ses six enfants: Dana, Marty, Kelli, Noël, Ben et Jenessa.
