Il semble logique que chanter pour un bébé soit apaisant, mais une nouvelle étude vise à expliquer la science qui la sous-tend. Lauren Cirelli, boursière postdoctorale à l'Université de Toronto à Mississauga, a demandé aux mères de chanter avec leurs enfants pendant le suivi et a constaté que les bébés se synchronisaient avec leurs mères pendant les berceuses, selon ABC News. Les mamans ont été invitées à chanter «Twinkle, Twinkle, Little Star» à leurs enfants de deux manières différentes, «ludique» et «apaisante». Le comportement des bébés a été surveillé pendant l’étude et leur excitation cérébrale a été mesurée à l’aide d’un dispositif placé sur la peau qui détecte l’activité des glandes sudoripares (la transpiration augmente avec le stress ou l’excitation).
Lorsque les mamans chantaient de manière apaisante, c'est-à-dire lentement et à un ton plus grave, les mères et les bébés avaient un niveau d'excitation du cerveau plus faible. Mais quand ils chantaient la même chanson plus rapidement et plus haut, ou de manière ludique, les niveaux d'excitation demeuraient stables pour les deux, et les bébés semblaient plus heureux et plus attentifs envers leurs mères. Cirelli a déclaré à ABC qu'elle pensait que les bébés "doivent pouvoir suivre les événements auditifs pour donner un sens à la musique", et suggère qu'une exposition précoce à la musique pourrait aider les bébés à apprendre à nouer des relations sociales et émotionnelles avec les autres.
Il s'agissait d'une petite étude de 30 couples mère-bébé, mais ce n'est pas la première du genre à aboutir à une conclusion similaire. Une thèse de doctorat à Harvard en 2017 par Samuel A. Mehr suggère également une fonction sociale pour la musique. Pour son étude, Mehr a initié les bébés à de nouvelles chansons au moyen de trois méthodes différentes: faire chanter leurs parents, faire chanter un étranger ou faire un enregistrement. Il a constaté que les nourrissons de cinq mois réagissaient positivement aux étrangers lorsqu'ils chantaient une chanson que leurs parents avaient apprise aux bébés, alors qu'entendre une chanson qu'ils avaient apprise d'un enregistrement ou d'un autre étranger ne produisait pas les mêmes résultats. Les bébés de 11 mois avaient plus de chances de s'emparer d'un objet offert par un inconnu qui avait chanté une chanson que leurs parents leur avaient précédemment chantée.
Marieve Corbeil, candidate au doctorat à l'Université de Montréal, soutient que la musique est meilleure que les paroles, même si la chanson leur est totalement inconnue. Elle a joué aux bébés canadiens trois enregistrements différents d'une chanson pour enfants turque: une version chantée, une parlée "de manière vivante, dirigée par le nourrisson" et la troisième par "neutre, dirigée par un adulte", selon EdWeek.. Le chant divertissait les bébés deux fois plus longtemps que les versions à mots parlés de la chanson. Elle pense que le rythme régulier et la répétition de la musique sont peut-être plus rassurants pour les bébés que le langage parlé, qui est plus imprévisible.
Et les berceuses ne sont pas seulement utiles pour amener un bébé à s'endormir; ils peuvent aussi les aider à se sentir mieux quand ils sont malades. Une étude britannique de 2013 a révélé que les bébés avaient une fréquence cardiaque plus basse, moins d'anxiété et moins de perception de la douleur après que leurs parents leur aient chanté des berceuses, selon le NHS. Le Dr Nick Pickett a mené l’étude sur 37 patients hospitalisés en pédiatrie et souffrant de troubles cardiaques et / ou respiratoires âgés de sept à quatre ans. Il a demandé aux parents de leur chanter, de leur lire ou de ne pas interagir du tout. Il a constaté que l'audition des berceuses réduisait la fréquence cardiaque moyenne des participants de 134, 1 à 128, 7 et que leurs scores de perception de la douleur, déterminés par l'échelle de douleur du Centre hospitalier pour enfants de l'est de l'Ontario, étaient passés de 6, 21 à 5, 64 en moyenne.
Pickett a également souligné qu’il importait d’entendre ces chansons de leurs parents. Ne pensez donc pas qu’un téléphone portable aura le même effet magique que maman:
Les bébés et les jeunes enfants réagissent d'abord à la voix du chanteur et ensuite aux instruments - et plus d'un instrument peut en réalité devenir assez déroutant et moins efficace. Les expressions faciales et la stimulation visuelle lors de l'exécution d'une berceuse sont tout aussi importantes, et la performance en direct permet à l'adulte d'adapter son chant en fonction de l'humeur de l'enfant.
Si vous êtes conscient de votre voix, ne vous inquiétez pas. Tout ce qui compte vraiment pour les bébés, c'est la familiarité de la chanson, le ton dans lequel elle est chantée et, bien sûr, le fait que cela vient de vous.
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