Lorsque les bébés luttent contre la perte auditive, les parents s’efforcent d’aider leurs tout-petits et essaient d’en apprendre le plus possible sur leur maladie. Une nouvelle étude, publiée mercredi dans la revue PLOS One, examine les effets de la surdité sur l’apprentissage des bébés par rapport à leur capacité de voir. Les résultats de l'étude montrent que les bébés malentendants peuvent se concentrer davantage sur ce qu'ils regardent que leurs homologues malentendants.
Des études démontrent depuis longtemps que la perte auditive modifie également la façon dont une personne voit. Ce qui a été un peu plus difficile à cerner est de savoir si cela affecte la vision de manière positive ou négative. Certaines études ont montré que les personnes sourdes sont mieux en mesure de traiter les stimuli visuels, selon Nature, alors que d'autres semblent indiquer que c'est plus difficile.
Une étude publiée dans Trends in Cognitive Science, par exemple, a suggéré que «les changements ne sont pas généralisés, mais sélectifs et limités, comme nous le proposons, aux aspects de la vision qui exigent l'attention».
Cette nouvelle étude, la première du genre, semble corroborer cette théorie, car elle montre que les nourrissons mettent beaucoup plus de temps à se familiariser avec les choses qu’ils examinent.
La co-auteure de la nouvelle étude, Claire Monroy, chercheuse en oto-rhino-laryngologie postdoctorale au Wexner Medical Center de la Ohio State University, a expliqué: au traitement des choses visuelles, mais les résultats de l'étude montrent le contraire."
Pour l'étude, les chercheurs ont placé les bébés âgés de 7 à 21 mois devant des écrans affichant différentes images. Lorsqu'un enfant se familiarise avec un objet, il détournera le regard, un processus appelé habituation, selon l'étude. Les chercheurs ont constaté que les enfants sourds regardaient les objets pendant une période beaucoup plus longue.
Derek Houston, professeur agrégé d'oto-rhino-laryngologie à Ohio State, a commenté les résultats de l'étude: «Ces résultats sont surprenants, car vous ne vous attendriez pas à des différences aussi profondes dans un test qui n'a vraiment rien à voir avec l'audition."
Ce qui est également surprenant, c'est que le processus d'habituation plus long ne signifie pas nécessairement que les enfants sourds sont plus lents à apprendre. Cela peut vouloir dire plutôt qu’ils accordent plus d’attention aux choses afin de recueillir plus d’informations.
"Parce qu'ils utilisent la vision pour traiter le monde qui les entoure, ils peuvent accorder une plus grande attention aux objets visuels", a déclaré Houston. "Ils pourraient en fait en traiter davantage sur chaque objet."
Cette recherche semble indiquer que les enfants sourds apprennent le monde d'une manière profondément différente de celle de leurs homologues auditifs.
Monroy a noté que l'un des défis de cette recherche est qu'il n'y a pas encore de bonnes mesures développées pour tester la cognition des bébés sourds. "Il est important de garder à l'esprit que toutes les méthodes d'évaluation de la cognition chez les nourrissons consistent à utiliser des méthodes développées pour l'audition des bébés et des enfants", a-t-elle déclaré, ajoutant que leur objectif était "de découvrir les moyens dans lequel ces bébés sont différents ".
"Il se peut que ces tests développés pour les bébés malentendants ne soient tout simplement pas appropriés pour tester la cognition chez les bébés sourds, car ils pourraient être si fondamentalement différents que leur cognition pourrait simplement être mesurée différemment", a expliqué Monroy. "Nous voyons mieux qu'ils se développent simplement différemment et nous voulons comprendre ces différences."
Selon Hearing Healthy, il a été prouvé que la perte d'audition affectait le développement des compétences linguistiques et restait souvent non diagnostiquée jusqu'à ce qu'un enfant ait des difficultés à l'école. Mais des études montrent qu'une intervention précoce et la participation des parents peuvent aider un enfant à réussir. Ces dernières recherches pourraient aider beaucoup à comprendre comment les enfants sourds traitent l'information afin que l'enseignement puisse être adapté à leurs besoins.
Ohio State Wexner Medical Center sur YouTubeMonroy a toutefois noté que les parents peuvent facilement être dépassés par un diagnostic de surdité en raison du fait que les interventions ne sont pas bien utilisées.
"Je pense que pour certains parents, c'est tellement accablant qu'ils gèlent, ils trouvent cela tellement difficile que les empêche de suivre leurs cliniciens et l'audiologiste et de communiquer avec eux", a-t-elle déclaré.
Si elle exhortait les parents à faire quelque chose, c’est profiter des ressources mises à leur disposition. "Je pense créer une relation avec leur clinicien, le clinicien orthophoniste et l'audiologiste et travailler étroitement avec eux", a déclaré Monroy. "Parce que cet orthophoniste va vraiment être la clé pour aider leur enfant à apprendre à s'adapter."
Monroy a également noté qu'il existe de nombreuses ressources de soutien pour les parents ces jours-ci également, bien que les personnes vivant dans les zones rurales ou dans certains groupes socio-économiques puissent avoir du mal à y accéder. "C'est une chose à laquelle les gens essaient vraiment de travailler dans la communauté médicale", a-t-elle déclaré.
Cette étude n’est en réalité que la première étape d’une recherche plus poussée, a déclaré Monroy. "Je pense qu'à ce stade, notre étude soulève plus de questions que de réponses", a-t-elle déclaré. "Nous avons montré qu'il y avait des différences, mais nous ne savons toujours pas exactement pourquoi et si ces différences sont la raison pour laquelle les enfants sourds plus âgés semblent lutter avec des types spécifiques de compétences cognitives."
Mais un premier pas reste un pas en avant et cette recherche va dans la bonne direction. Espérons que l'on pourra en apprendre davantage sur non seulement comment les enfants sourds découvrent le monde qui les entoure, mais également sur tous les enfants sourds. L'adaptation de nos méthodes d'enseignement peut être la clé qui leur permet d'exceller à l'école et dans la vie.
