Il est très important de prévoir avec précision la date d'accouchement d'une future mère, car il n'y a pas beaucoup de place pour un travail approximatif en ce qui concerne les bébés. Avoir une date d'échéance précise signifie que les parents peuvent être préparés et que les médecins peuvent planifier en conséquence chaque fois qu'un bébé naît prématurément Dans le but de simplifier le processus, les scientifiques ont mis au point un nouveau test sanguin permettant de prévoir les dates de grossesse et le risque d'accouchement prématuré.
Une étude préliminaire publiée dans Science et dirigée par Stephen Quake à l'Université de Stanford a impliqué l'utilisation d'un petit nombre de femmes pour développer le test sanguin peu coûteux. Le test détecte les modifications de l'ARN (acide ribonucléique) circulant dans le sang d'une femme enceinte. Le test a non seulement permis de prédire la date d'accouchement d'une femme, mais les scientifiques ont également découvert qu'il pouvait identifier les femmes risquant d'accoucher prématurément, selon le magazine Science.
L’étude a été co-dirigée par le Dr Mads Melbye, qui dirige l’Institut Statens Serum au Danemark. Les chercheurs ont analysé le sang de 31 femmes danoises prises chaque semaine pendant leur grossesse, toutes à terme. Selon le Seattle Times, les chercheurs ont étudié des gènes liés au placenta, au système immunitaire de la mère et au foie fœtal. Ils ont découvert que neuf de ces gènes produisent des signaux d'ARN qui changent au fil de la grossesse.
Pouvoir mesurer le potentiel d'accouchement prématuré au début de la grossesse pourrait avoir un impact significatif. Selon le Healthy Newborn Network, 15 millions de bébés dans le monde naissent prématurément chaque année et la prématurité est devenue la principale cause de décès néonatal dans le monde. Même s’il est facile de passer sous silence le problème qui n’affecte que les pays à faible revenu, les États-Unis ne font pas exception. Comme l'a noté la March of Dimes, la naissance prématurée (avant 37 semaines de grossesse) est la principale cause de décès néonatal aux États-Unis.
"Des méthodes peu coûteuses de surveillance du développement fœtal pourraient améliorer les soins prénatals, en particulier dans les environnements à faibles ressources", ont noté des chercheurs dans leur article de Science.
Les chercheurs ont pu utiliser leur étude sur l'ARN pour déterminer les dates d'échéance et examiner la naissance prématurée. Ils ont appliqué le test à deux groupes de femmes présentant un risque d'accouchement prématuré: des patientes de contractions prématurées de l'Université de Pennsylvanie et des patientes de l'Université de l'Alabama, à Birmingham, qui avaient des antécédents d'accouchement prématuré.
"L'ARN, c'est ce qui se passe dans les cellules à un moment donné", a déclaré Quake, selon le Seattle Times, "Nous avions cette idée que nous pourrions créer une horloge moléculaire pour voir comment ces choses changent avec le temps et cela devrait vous permettre de mesurer âge gestationnel et voir où en sont les choses pendant la grossesse ".
En analysant le sang de femmes ayant accouché prématurément, les chercheurs ont identifié sept autres gènes porteurs de signaux à ARN qui semblaient indiquer une naissance prématurée. Bien que l'étude actuelle souligne la nécessité d'un essai clinique plus important, d'autres experts ont souligné le besoin de diversité au sein de l'essai.
La D re Diana Bianchi, directrice de l'Institut national de la santé des enfants et du développement humain Eunice Kennedy Shriver, a noté que, selon le Seattle Times, les gènes permettant d'estimer l'âge gestationnel ont été identifiés à l'aide de femmes danoises blanches et en bonne santé ayant une grossesse à terme. D'autre part, les femmes impliquées dans l'analyse de la prématurité étaient afro-américaines.
Il est impossible de comparer avec précision les femmes blanches aux femmes afro-américaines sans expliquer en quoi la race peut influer sur les grossesses. Partout au pays, les femmes afro-américaines ont des antécédents de naissance prématurée.
Outre le problème de la race, les facteurs liés à la naissance prématurée sont plus nombreux que ceux abordés dans l'étude initiale. Dans la première étude, les chercheurs travaillaient uniquement avec des femmes ayant déjà eu des naissances avant terme ou ayant déjà subi des contractions avant terme.
L'accouchement prématuré peut être déclenché par des facteurs génétiques, mais également par d'autres facteurs de santé. Heathline a rapporté que certaines de ces causes peuvent inclure une hémorragie antepartum (saignements pendant la grossesse), un col utérin faible ou des troubles hypertensifs de la grossesse.
À l'heure actuelle, l'étude initiale a ouvert de nouvelles portes au débat sur les dates d'échéance et les naissances prématurées. Mais, à titre d'étude préliminaire, ce n'est pas parfait. À l’avenir, il appartient aux chercheurs d’élargir leur champ d’application lors d’essais supplémentaires. Espérons que ce test puisse être bénéfique pour toutes les mères qui en ont besoin.
