Une de mes amies a récemment repris une conversation surprenante qu'elle a eue avec son fils de 2 ans avant de se coucher. «Nous disions notre nuit, je t'aime, se souvient-elle. «Et il a dit: 'J'aime maman, et maman m'aime; et j'aime papa et papa m'aime; mais maman pas d'amour papa. Papa dit que maman est stupide. '' C'est à ce moment-là qu'elle réalisa que leurs disputes étouffées et leurs tensions tacites ne passaient pas inaperçues auprès de son petit garçon. Et son cœur s'est brisé, juste à ce moment-là. Clairement, les enfants sont des petits êtres intuitifs et perspicaces, mais les tout-petits savent-ils quand vous vous battez? Combien comprennent-ils avant que leur langue soit établie et que leurs souvenirs de toute une vie se forment? Combien de dommages nos arguments chauffés ont-ils sur les enfants? Comme en témoigne le réveil téléphonique de mon ami, celui-ci accorde plus d'attention que nous ne le pensons. Mais savent-ils vraiment ce qui se passe? J'ai parlé à Sherrie Campbell, thérapeute et psychologue basée à Los Angeles, qui m'a dit la vérité.
«Les tout-petits sont probablement encore plus conscients du fait que leurs parents se disputent que leurs enfants plus âgés, car ils n’ont pas encore mis en place de défense contre les conflits», dit-elle. «Ils peuvent sentir l'énergie émotionnelle entre leurs parents et y sont extrêmement sensibles. Ils savent en observant et en ressentant le sentiment de leur environnement. Les émotions sont contagieuses et les enfants en bas âge ne font pas exception - ils sont même plus vulnérables."
Samantha Rodman, psychologue agréée et auteure de Comment parler de votre divorce à vos enfants fait écho aux sentiments de Campbell. «De nombreux parents pensent que, puisque le contenu de leurs discussions est trop complexe pour que leurs jeunes enfants puissent comprendre, il est normal d'avoir ces arguments devant les tout-petits», dit-elle. «Cependant, même les bébés peuvent ressentir de la tension, des tons de colère ou de chagrin et du langage corporel, ce qui les amène à se sentir abandonnés, frustrés, effrayés et tristes.»
Considérant que les bébés et les tout-petits ont peu de références pour leur dire qu'ils sont en sécurité, ils prennent constamment la température émotionnelle de la pièce, en particulier celle de leurs parents, pour savoir que tout va bien. Et la façon dont leurs parents se traitent est un indicateur majeur de leur sentiment de sécurité. En fait, des chercheurs de l'Université de Washington ont constaté que les tout-petits âgés de 15 mois seulement peuvent comprendre les gens grâce à des signaux visuels et sociaux, et ils utilisent cette information émotionnelle pour guider leur propre comportement.
Alors, comment savoir si vos enfants absorbent la tension du ménage? Rodman et Campbell affirment tous les deux que les tout-petits crient souvent des mots comme «arrêtez-vous», «effrayants» ou «ne parlez pas». Ils pourraient séparer leurs parents, ou même faire en sorte que leurs parents cessent de se battre et se concentrent enfant, qui a besoin d'amour et de réconfort. Ou, dans le cas de mon ami, ils pourraient annoncer leurs observations aux moments les plus inattendus.
«C’est un singe, vois, fais-le avec des enfants de tous âges», explique Campbell. «Si les parents se disputent, les tout-petits apprendront à imiter ce comportement. Ainsi, lorsque vous voyez ou entendez un enfant en bas âge crier, se battre ou dire «tais-toi» ou d'autres propos de ses parents, ce sont des signes évidents que des combats se déroulent à la maison.
Bien sûr, tous les combats ne sont pas égaux. Selon Heather Turgeon, psychothérapeute et thérapeute familiale, c'est le type de conflit qui fait toute la différence pour les petits enfants. «Les arguments constructifs sont de bon augure pour la santé psychologique d'un enfant - les enfants exposés à des débats entre parents, à travers leurs sentiments (même lorsqu'ils incluent de la colère) et à la recherche d'une solution se révèlent plus empathiques, à l'écoute de leurs pairs et socialement compétents. ”Turgeon a écrit pour Babble.com. «En revanche, les enfants exposés à de vils conflits, notamment à des insultes, des jurons et des agressions physiques, sont plus susceptibles d’agir ou de se retirer et de manifester des symptômes dépressifs.» En fait, Turgeon affirme qu’il est préférable de gérer ses sentiments difficiles. en face de vos enfants que d'éviter les conflits tout à fait. «Les petits enfants comprennent la distance émotionnelle tout autant que la colère», a-t-elle écrit.
Mais si les parents ne peuvent pas contrôler leurs combats avec une résolution calme, Rodman suggère de résoudre les problèmes lorsque les enfants dorment ou sortent de la maison. Si cela est totalement impossible, trouvez des conseils où vous pouvez crier et discuter dans un espace sûr - sans que de petits yeux et de petites oreilles absorbent le dysfonctionnement émotionnel. Parce que même s'ils sont trop jeunes pour dire «maman pas d'amour papa», ils pourraient le ressentir quand même.
