L'incendie de Paradise, en Californie, connu sous le nom de Camp Fire, est l'un des incendies de forêt les plus meurtriers et les plus destructeurs de l'histoire de la Californie, comme le rapporte CNN. Plus de 600 personnes sont portées disparues et le nombre de morts est maintenant de 63 personnes. Le nombre de victimes ne cesse de croître alors que les secouristes recherchent des restes humains et que les membres de la police répondent à des appels depuis le début de l'incendie il y a une semaine. Les familles ont tout perdu, des biens personnels aux animaux domestiques et parfois même à d'autres membres de la famille. Et maintenant, les parents ont un autre souci: comment la fumée des feux de forêt affecte-t-elle les tout-petits et les bébés?
Comme l'explique un article publié sur le site Web de l'Hôpital pour enfants du Colorado, la fumée d'un feu de forêt est en réalité un peu différente de celle d'un incendie de maison et elle affecte les enfants différemment. «Les feux de forêt jettent souvent des cendres et d’autres irritants dans l’air, ce qui peut causer des problèmes respiratoires aux enfants, en particulier à ceux qui ont des problèmes respiratoires sous-jacents», indique l’article. Comme c'est souvent le cas, ces risques pour la santé sont davantage une menace pour les personnes âgées et les jeunes enfants.
Une étude publiée par la National Institutes of Health des États-Unis, la National Library of Medicine, a révélé que l'inhalation de fumée provoquait «de profonds changements dans la physiologie cardiaque et pulmonaire» chez les patients pédiatriques. Il endommage leurs poumons jeunes et toujours en croissance, ce qui peut entraîner «une ventilation mécanique prolongée, une mortalité accrue avec des blessures et des complications pulmonaires à long terme».
Selon le CDC, les enfants sont plus susceptibles d'être touchés par la fumée que les adultes. Les voies respiratoires des enfants continuent de se développer, notamment, et ils respirent "plus d'air par kilo de poids corporel" que les adultes. De plus, les enfants passent en général plus de temps à l'extérieur. L'étude a également indiqué que la fumée «générée à partir de bois» contient de fortes concentrations de monoxyde de carbone. Et malheureusement, la fumée d'un feu de forêt peut durer des jours, voire des mois, en fonction de son état. Comme l'incendie du camp en Californie est le pire de l'histoire de la Californie, il est prudent de dire qu'il faudra un certain temps avant que les effets disparaissent.
Les choses à surveiller chez votre enfant en bas âge ou votre bébé comprennent une augmentation de la toux et de la respiration sifflante, une respiration laborieuse, un changement de couleur de la peau, de la fatigue et une baisse du niveau d'activité. Pour assurer la sécurité de vos enfants (et de vous-même), le CDC a également recommandé de vérifier quotidiennement votre rapport local sur la qualité de l'air, de consulter les guides de visibilité, de garder vos fenêtres et vos portes fermées et d'éviter les activités qui augmentent la pollution intérieure, telles que la combustion de bougies, des cheminées ou des poêles à gaz.. (Passer l'aspirateur peut aussi causer des problèmes, croyez-le ou non.)
Si vous devez aller à l'extérieur, le CDC recommande vivement d'utiliser un masque de ventilation N95 ou P100, car ce sont les seuls qui fonctionnent et qui sont approuvés par l'Institut national de la sécurité et de la santé au travail (NIOSH). Néanmoins, il est certainement préférable de rester à l'intérieur le plus longtemps possible, car c'est la chose la plus sûre que vous puissiez faire pour prévenir les effets respiratoires dus à la fumée de cheminée. Même une fois que l'incendie est maîtrisé, soyez conscient des cendres et des autres irritants des yeux et des poumons qui pourraient être dans l'air lors du nettoyage de la suite.
Conclusion: gardez les bébés et les enfants en bas âge aussi loin que possible des zones dangereuses jusqu'à ce que la côte soit dégagée.
