Votre enfant déteste les bruits forts, est très sensible à certaines textures d'aliments et ne passe pas très bien d'une activité à une autre. Vos pensées se tournent immédiatement vers l'autisme et vous commencez à vous demander si votre enfant fait partie du spectre. Mais au lieu de cela, on leur diagnostique un trouble du traitement sensoriel, une condition qui cause des difficultés au cerveau de votre enfant pour recevoir et répondre aux informations de ses sens. Cela ressemble à l'autisme, non? Alors, en quoi le trouble du traitement sensoriel est-il différent de l'autisme?
Selon l'Institut STAR pour les troubles du traitement sensoriel, le lien entre l'autisme et le trouble du traitement sensoriel, ou SPD, est dû à un sous-type de SPD. Certains enfants chez qui un diagnostic de SPD a été diagnostiqué ont besoin de beaucoup de stimulation pour devenir alertes et actifs, comportement souvent observé par les enfants sur le spectre autistique.
Mais cela ne signifie pas que tout enfant atteint de SPD est également diagnostiqué avec l'autisme. Selon la National Autism Association, une personne atteinte d'autisme peut présenter une grande variété de symptômes, tels qu'être non-verbale ou avec un retard de langage, des intérêts obsessionnels, des compétences sociales faibles ou inexistantes, éviter le contact visuel, des habitudes alimentaires et de sommeil inhabituelles, des crises de culpabilité, et humeur inhabituelle ou réactions émotionnelles.
Ces derniers symptômes semblent être ce que les gens utilisent pour associer le SPD à l'autisme, car les crises et les habitudes alimentaires inhabituelles, l'humeur ou les réactions émotionnelles sont souvent observées chez les enfants atteints de SPD. Le STAR Institute pour les troubles du traitement sensoriel a noté qu'au moins les trois quarts des enfants atteints de troubles du spectre autistique présentent des symptômes assez importants de SPD, mais l'inverse n'est pas vrai - la plupart des enfants atteints de SPD ne présentent pas une forme d'autisme.
Selon le STAR Institute, il est important de se rappeler que la différence entre le SPD et l'autisme est un trouble qui affecte la façon dont le système nerveux reçoit les messages des sens. Au lieu de réagir avec un comportement approprié, le cerveau ne sait pas comment traiter le message, ce qui peut entraîner une réaction excessive ou, dans certains cas, une sous-réaction. Les Centers for Disease Control and Prevention signalent que les troubles du spectre autistique sont une déficience intellectuelle et peuvent entraîner des problèmes sociaux, de communication et de comportement majeurs. En bref, Psychology Today a noté qu'un enfant peut souffrir d'un trouble du traitement sensoriel sans montrer de signes diagnostiques d'autisme.
Selon Integrated Listening Systems, il faut du temps pour que le trouble du traitement sensoriel soit perçu comme un trouble complètement autonome. Avant la recherche, on pensait souvent que le SPD était simplement associé à l'autisme. Bien qu'il y ait beaucoup de similitudes, l'Université de Californie à San Francisco a mené une recherche qui a révélé des différences cérébrales mesurables entre les enfants autistes et les enfants atteints de SPD. Dans certaines régions sensorielles du cerveau, la connectivité structurelle cérébrale chez les enfants présentant un trouble du traitement sensoriel était différente de celle des personnes atteintes d'autisme. Les enfants autistes ont montré des différences cérébrales dans les domaines liés à l'émotion faciale et à la mémoire.
Avec plus de recherches découvrant les différences entre les deux, cela ouvre la porte à un traitement approprié pour que les enfants présentant un trouble du traitement sensoriel ne soient pas mal diagnostiqués ou mal compris par leurs thérapeutes et leurs enseignants. Si votre enfant a reçu un diagnostic de SPD, cela ne veut pas dire qu'il est autiste, mais si votre enfant fait partie du spectre, il a très probablement des problèmes de traitement sensoriel.
